🎮 The Legend of Heroes: Trails to Azure

Tout comme un livre nul m’a donné envie d’écrire pour m’épancher sur le dégoût qu’il m’a inspiré, à l’opposé, un jeu m’a donné envie d’écrire pour partager tout le plaisir qu’il m’a donné… Plus encore, la quantité de sentiments qu’il m’a inspirés était si dense qu’écrire était le seul moyen à ma disposition pour mettre de l’ordre dans mes pensées.

L’héritage

Sans grande surprise, ce jeu reprend Zero de la même manière que Sky Second Chapter reprenait Sky First Chapter, étant à la fois une suite et une amélioration. Là où SC se déroulait littérallement 20 minutes après FC, nous avons cette fois une ellipse de plusieurs mois et la première heure de jeu nous mettra en présence d’une équipe différente de celle que nous avions quittée à la fin du précédent jeu, chacun des camarades de Lloyd effectuant un stage dans un coin différent. Tous reviendrons vite, mais cela nous donne l’occasion de découvrir les deux nouvelles recrues du SSS, qui étaient des personnages secondaires que nous avions déjà croisés dans le précédent jeu: Noel, une membre de la force d’auto-défense locale, qui vient en stage, et Wazy, ex-gérant de bar, ex-chef de gang, vendeur d’informations de l’ombre, et spoiler sur pattes.

Lorsque la SSS investit ses quartiers dans Zero, leur immeuble compte un rez-de-chaussée qui sert de lieu de vie/travail (salon d’accueil, cuisine, terminal informatique, et bureau du dircteur), ainsi que deux étages de quatre pièces chacun. Le premier étage est réservé aux hommes: deux pièces serviront de chambres à Lloyd et Randy, la troisième est un débarras non-accessible, et la quatrième est la chambre du directeur. Le second étage est réservé aux femmes: deux pièces servent de chambres à Elie et Tio, et les deux dernières pièces sont encore des débarras non-accessibles. Dans le premier chapitre de Zero, ces trois pièces vides interrogent le joueur baladeur, qui conclura vite qu’elles ne sont là que pour donner une illusion de “vivant” au jeu. Dans le troisième chapitre de Zero, la jeune KeA est adoptée par la SSS et elle prend donc résidence dans la quatrième chambre du second étage, mais je n’ai plus ressenti le besoin de me questionner sur les troisièmes chambres de chaque étage. A la fin du prologue de Azure, les deux nouveaux membres du SSS prennent leurs quartiers dans les troisièmes chambres… A ce moment-là, j’ai compris que tous les éléments qui pouvaient sembler n’être que des “hasards” étaient tous mûrement réfléchis par Falcom.

Le corps

Etudier le rapport entre FC et SC est très révélateur du rapport entre Zero et Azure: si les chapitres FC et Zero étaient plutôt des évènements épars liés par thème aux machinations des antagonistes, donnant presque l’impression que nos héros tombaient par accident sur celles-ci, à l’opposée, dans SC et Azure, les situations et évènements s’enchaînent sans pauses: chaque situation découle de la précédente, et les moments forts pleuvent dans un rythme qui pourra parfois sembler indigeste, et empêche ce jeu d’atteindre la perfection.

La boucle de gameplay reste assez plaisante pour que je me sois lancé dans une seconde partie en difficulté “Nightmare”, mais cette seconde aventure, aussi plaisante fût-elle, n’a pas effacé les défauts de rythmes du titre: à chaque chapitre, l’aventure tape encore plus fort, les enjeux sont encore plus importants,… Le jeu ne se (re)pose jamais. Même lors du chapitre d’entract où nos héros profitent d’un repos mérité à la station balnéaire, ils sont interrompus par le retour des antagonistes majeurs de SC, ainsi qu’un combat de boss. Autre exemple: l’équipe du SSS obtient au premier chapitre une voiture de fonction, qui améliore (pour le joueur) les déplacements enre les différents lieux de Crossbell. Celle-ci peut être customisée moyennant finances, et…devient inaccessible passée la moitié de l’aventure, vite remplacée par un autre moyen de locomotion.

Le coeur

Tout comme le cast de SC était conséquent, celui de Azure ne fait pas dans la demi-mesure non plus. En plus des huit personnages jouables, les groupes antagonistes se multiplient et s’allient différemment à chaque chapitre, et les visages connus de la trilogie Liberl font leur retour, aussi bien amicaux qu’ennemis.

Les amis surtout, sont plus nombreux, mais prennent de la distance. Kloe, Julia, Olivier, et Mueller sont présents, mais ont leur propre aventure¹ et leur chemin ne fait que croiser celui du SSS. Même les personnages qui font leur grand retour dans le chapitre final se retrouvent à mener des actions parallèles à celles des héros. De fait, le jeu ne donne plus l’impression de fanservice qui émanait de Zero, et même l’aspect qui en était le plus outrageant² se retrouve justifié par le scénario. L’accent se renforme sur les membres du SSS et leurs relations, Randy prenant le devant de la scène une fois que ses liens à l’un des groupes antagonistes est révélé.

Les ennemis ne sont pas en reste. Au moins cinq groupes s’opposent à nos héros, tous dans des degrés d’antagonismes différents, avec des associations et des trahisons très surprenantes, mais que le jeu permettra à un joueur attentif de prédire par lui-même³. Même en difficulté “Normale”, au moins trois combats sur la fin du jeu ne peuvent pas être gagnés sans un niveau très élevé, renforçant l’impression de se confronter constamment à un mur insurmontable, jusqu’à ce que la détermination de nos héros leur permette de surmonter la barrière⁴.

L’évolution

Etant déjà au courant de ce que deviendra le gameplay du prochain jeu, cet opus m’apparaît comme la culmination de la formule Trails. Le système de combat gagne de nouveaux systèmes qui donnent à celui-ci une profondeur de customisation qui ne sera plus jamais égalée. L’animation n’est pas en reste et la formule “décors-en-3D-persos-en-2D” se trouve à son apogée⁵: les personnages sautent autour de la map, se battent contre des robots géants,… nous sommes loin des petits saynètes du premier jeu et les animateurs de chez Falcom maîtrisent leur art.

Malheureusement, la mécanique de rapprochement entre les personnages, que j’avais pu apprécier dans l’opus précédent, prend cette fois une dimension qui me déplait: en permettant au joueur de rapprocher Lloyd du personnage de son choix (sept!), au final, il ne se rapproche canoniquement de personne et l’on sait donc qu’aucune relation sérieuse ne sera conservée dans les futurs jeux…

La suite

J’ai déjà essayé par le passé de lancer Cold Steel I et Cold Steel II, les prochains jeux de la série, afin de les tester sur ma PS3 et…j’avoue être inquiet. Le passage à la 3D, le changement de beaucoup de mécaniques du système de combat, le changement de cast et la taille de celui-ci, l’accent mis sur les relations qu’il appartient au joueur de modeler est une mécanique de jeu/storytelling que je déteste,…

Entre mes deux parties de Azure, j’ai vite joué au contenu bonus Torna The Golden Country de Xenoblade 2. Même à la fin de celui-ci, alors qu’une espèce d’index recensait tous les personnages du jeu que j’avais rencontrés et aidés, et prétendait les traiter comme des “êtres vivants”, tout ce que je pouvais ressentir, c’était que le jeu me prenait pour un con: ces personnages n’avaient rien été de plus que des “objets” factices pour donner un semblant de vie, mais un panneau indiquant “Ramenez-moi cinq potion svp merci” aurait fait le même boulot. Clairement: découvrir la série des Trails m’a fait découvrir un nouveau type de RPGs, dans lesquels le monde paraît vivant et donne envie de s’y balader.

Ainsi, Azure a su conclure le scénario de la duologie Crossbell, tout en laissant (comme d’habitude…) assez de pistes à explorer, et je veux découvrir la suite de cette aventure (qui comptera encore huit jeux⁶ à finir pour moi). Je m’inquiète, et en l’absence de RPGs à la hauteur de cette série, j’espère pouvoir continuer à apprécier celle-ci aussi fortement que cet épisode.

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1. Olivier et Mueller sont le focus d’une quête optionnelle hilarante où, à la manière des précédents jeux, Oliver a (encore) pris la poudre d’escampette pour se balader dans Crossbell sous son identité de ménestrel, tandis que Mueller se fait passer pour son imprésario et demande au SSS de retrouver Oliver pour lui. ↩︎

2. Dans Zero, Estelle et Joshua sont jouables uniquement pour le dernier donjon du jeu. ↩︎

3. Un trophée caché récompensera les joueurs qui accompliront les trois quêtes permettant à *Lloyd de deviner l’identité du cerveau de l’affaire avant que celui-ci ne se révèle au joueur. ↩︎

4. Le thème de combat du jeu se nomme Get Over The Barrier!. ↩︎

5. Comme le laissait déjà voir le trailer de la version PSP du jeu. ↩︎

6. Les quatres épisodes de Trails of Cold Steel, l’épisode Trails of Reverie, et trois épisodes de Trails Through Daybreak. ↩︎