📚 My Heart Sutra: A World In 260 Characters

J’ai découvert le Sutra du Coeur en 2018 lorsque l’on m’a transmis une vidéo du moine zen Kanho Yakushiji¹ récitant sur un air de guitare acoustique, accompagné de quelques autres instruments. Sans forcément en comprendre les paroles (et comment le pourrais-je, elles sont en Chinois), plusieurs mots récitées “à la Japonaise” se sont vite imprégnés dans mon esprit², et j’ai vite mis cette chanson en boucle dans mes écoutes musicales, les diverses versions³ me permettant d’avoir le sutra en boucle dans mes oreilles sans me plonger dans une overdose de répétition.

A force de recherches sur le sujet, j’ai découvert que le traducteur d’un livre que j’avais déjà lu avait aussi écrit sur sa fascination pour ce court texte en 260 caractères. Le hasard faisant bien les choses, c’est lui qui a clos mes lectures de 2024.

Un Sutra en 260 caractères

Le livre commence par une réminiscence de l’auteur: bien qu’ayant eu l’habitude des voyages en avion, une avarie lors d’un vol entre le Japon et Los Angeles l’avait plongé dans l’inquiétude et, profane à toute religion, il s’était mis à penser au Sutra du Coeur. A partir de cette seule introduction, j’ai déjà pu sentir une fraternité totale avec l’auteur.

Le livre se veut à la fois une réflection personnelle de l’auteur sur son histoire avec le Sutra (lui l’a découverte lors de récitations par un poète de la Beat Generation⁴), le rapport “général” des civilisations Japonaises et Chinoises envers ce Sutra (disons que c’est le “pater noster” local), et s’engouffre ensuite dans l’histoire du Sutra.

Le Sutra de Son Goku

La quantité d’informations réunies et distillées est parfois difficile à encaisser, et j’ai parfois sauté des paragraphes entiers. Mais tandis que l’auteur revenait sur une énième période de la vie du moine Xuanzang⁵, qui “ramena” le Sutra en Chine depuis l’Inde, celui-ci entama un nouveau chapitre, sobrement intitulé “Monkey”. Avant même de lire une révélation qui aurait sur moi l’effet d’une bombe, mon cerveau avait déjà relié les éléments et sentait venir la surprise:

L’histoire de la pérégrination de Xuanzang en Inde était si populaire qu’elle en devint une légende populaire. Près de mille ans plus tard, au seizième siècle, elle fût immortalisée dans un roman intitulé “La Pérégrination vers l’Ouest”.
― Frederik L. Schodt, extrait de My Heart Sutra: A World in 260 characters, traduit librement

J’étais déjà assez familier du “Voyage en Occident”⁶ et de son héros Sun Wukong qui était très connu en France sous le nom de Son Goku⁷, mais ses aspects fantastiques m’avaient toujours empêché d’imaginer une seule seconde une origine réelle à cette histoire.

Une autre surprise viendra du lien fait par l’auteur entre le Sutra et la chanson “Imagine”⁸, et…hé, ça se tient.

Le vide est la forme, la forme est le vide

Pour un occidental, et plus encore pour l’athée convaincu que je suis, le sens du Sutra du Coeur peut être compliqué à percevoir. En réalité, et comme ce livre le répète, s’il y a bien une traduction, il y a des interprétations.

Le Sutra répète plusieurs fois les sons ふFu et むMu, sous les caractères 下Fu et 無Mu. Si le premier est appris en première année de Japonais et signifie “en dessous de”, le second est un peu plus complexe mais je l’aime bien: il indique un concept de négation et se retrouve dans plein de mots complexes mais qui me plaisent comme par exemple “zéro gravité” (無重力Mujuryoku) où il est la négation de la force du poids, mais aussi “l’infini” (無駄Mugen) où il est cette fois la négation…des limites.

Ici, les négations se retrouvent dans (tous) les états: ni né ni terminé, ni sale ni propre, ni en augmentation ni en diminution. Elles se retrouvent dans les sens et les éléments: pas d’yeux, d’ oreilles, de nez, de langue, de corps, ni d’esprit, pas de couleur, de son, de gout, de toucher, ni d’âme. Pourtant, comme le rappelle le livre: les négations du Sutra ne sont pas un appel au nihilisme, mais à une absence d’état.

Le principe du Sutra est que la forme est le vide, et que le vide est la forme. Si c’est un principe auquel on revient assez souvent dans le Bouddhisme et l’idée de “faire un avec tout”, ce n’est pas vraiment celui auquel j’adhère.

A chacun son Sutra du Coeur

Je ne suis pas totalement sûr de quel sens je donne personnellement à ce Sutra, au-delà d’aimer l’écouter lorsqu’il est mis en musique⁹. Je pense que j’y apprécie une idée d’instabilité des choses: l’univers existe autour de nous et change à chaque instant, il faut donc avancer avec et vivre.

Le vent se lève! . . . il faut tenter de vivre!
― Paul Valery, Le Cimetière marin (1920)

Je vous souhaite à tous une bonne et heureuse année 2025. Pour ma part, j’espère pouvoir cette année réciter le Sutra du Coeur dans un temple Japonais.

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1. Monk’s acoustic cover of Heart sutra live ver. / Kanho Yakushiji Kissaquo ↩︎

2. Le système d’écriture Japonais étant dérivé du Chinois (c’est une longue histoire), il n’est pas étonnant que j’aie aisément reconnu le son しんShin, soit une lecture alternative du caractère symbolisant le coeur. C’est cette lecture qui est utilisée dans le prénom de Kenshin, héros du manga Kenshin le vagabond. ↩︎

3. J’aime beaucoup la “blue maple mix” de son album Heart Sutra / 般​若​心​経 (Remixed) Vol. 1. ↩︎

4. En l’occurence, Allen Ginsberg ↩︎

5. Xuanzang ↩︎

6. Je préfère “Le Voyage en Occident”, mais Wikipedia préfère employer La Pérégrination vers l’Ouest. ↩︎

7. Son Goku est le héros du célèbre manga Dragon Ball. ↩︎

8. Imagine est une chanson co-écrite par John Lennon et Yoko Ono, dont les paroles invitent l’auditeur à imaginer un monde “sans paradis, sans enfer, sans pays, sans religions, sans possessions, sans faim”… ↩︎

9. Notamment dans la bande-originale du film Godzilla: King of the Monsters par Bear McCrary, où le chant est utilisé comme thème de Ghidorah. ↩︎