📚 Be Useful: Seven Tools for Life

Je n’ai jamais été spécifiquement fan de la carrière cinématographique d’Arnold Schwarzenegger: j’ai été un afficionado de Un flic à la maternelle¹, j’ai vu Terminator 3² bien avant les deux premiers, je n’ai toujours pas vu Predator³,…et en fait, pour moi, son chef-d’oeuvre cinématographique reste Last Action Hero⁴. Sa carrière de culturiste ne m’a pas vraiment inspiré non plus, et je ne connais pas assez la politique américaine (je sais jamais qui est républicain ou démocrate, ni même quelle pourrait être la différence entre une démocratie et une république…) pour prétendre connaître quoi que ce soit de son passage au gouvernement de la Californie. Alors, qu’en était-il?

Introduction

Le 9 Janvier 2015, deux jours après les évènements tragiques du 7 Janvier 2015, l’ancien acteur s’exprimait sur Twitter pour indiquer qu’il…s’abonnait à Charlie-Hebdo⁵. Si certaines réactions furent approximativement “Mais…il sait lire?”, une référence à une carrière cinématographique surtout marquée par les actionners à gros muscles qui dézinguent à tour de bras, je ne me suis pas senti étonné: même s’il avait été boudé par le public, Last Action Hero indiquait clairement une certaine sagesse dans la capacité à prendre du recul sur sa carrière, sa personne, son image,…

Par la suite, l’ex-gouverneur a eu beaucoup d’autres occasions de s’exprimer, que cela soit sur le COVID (“Si vous voulez des conseils pour du culturisme, vous m’appelez car je suis le meilleur. Pour la médecine, demandez aux médecins car ILS sont les meilleurs.”), ou sur les néo-nazis américains, et l’invasion russe en Ukraine,… J’ai apprécié toutes ces interventions et j’ai senti que contrairement à d’autres, l’acteur s’était bonifié avec l’age, et que ce qu’il pouvait vouloir exprimer méritait d’être lu.

Le livre s’articule autour de sept outils que l’auteur a décortiqué comme faisant partie de sa méthode pour réussir (une affirmation que l’on ne peut pas vraiment nier!). On se retrouve face à un livre axé sur le développement personnel, avec tous les clichés habituels du genre, mais assez d’éléments de l’histoire d’Arnie pour aussi ressembler à une autobiographie montée par Quentin Tarantino.

Sans forcément que je ne m’y attende, ce livre a vraiment raisonné en moi, et ses sept leçons m’ont donné à réfléchir.

1. Have a Clear Vision

Talking about what to do when you’re dissatisfied with your life, the famous big wave surfer Garrett McNamara once said that you should “go back to when you were three, figure out what you loved doing, figure out how to make that your life, then make the road map and follow it.” He was describing the process for creating a vision, and I think he’s absolutely correct.
― Arnold Schwarzenegger, Be Useful: Seven Tools for Life

J’aime beaucoup la chanson “La morale” d’Orelsan⁶, dans laquelle il demande à demi-mot à son ami (et idole) de jeunesse pourquoi celui-ci n’a pas atteint les étoiles. Si je suis honnête, je crois que je pourrais moi-même chanter cette chanson à mes meilleurs amis. Jusqu’à il y a peu, je pensais que l’inverse serait impossible car je n’ai jamais ressenti être un “modèle”, comme mes amis le sont pour moi, mais la thérapie m’a aidé à y voir plus clair à ce sujet et m’évaluer plus objectivement. Ainsi, si “charité bien ordonnée commence par soi-même”, c’est à moi que doit s’adresser la morale.

Je crois ne pense pas que ma vision soit plus ou moins claire aujourd’hui qu’il y a dix ans. Mes expériences depuis m’ont mené à vivre des choses différentes, certaines que je veux reproduire, d’autres non, et certaines qui ont conforté mes choix.

Having a clear picture in your mind is what will help you figure out if this thing you’re about to do, if this choice in front of you, is the difference between ordering Coke and getting Pepsi, or between taking your dream vacation to Hawaii and landing in Guam. They’re both islands in the Pacific, they both have nice weather, they both use the dollar, but only one of them has a Four Seasons.
― Arnold Schwarzenegger, Be Useful: Seven Tools for Life

En revanche, ma capacité à agir en accord avec ma vision m’a longtemps fait défaut, et m’a souvent mené à poursuivre des choses qui ne m’intéressaient pas réellement, mais dont je n’étais pas capable de me débarrasser. En 2024, être capable de dire “J’abandonne une série TV” car celle-ci ne me plaît plus et être insensible au FOMO⁷ est ma plus grande fierté.

En 2025, je prendrais un avion pour retourner au Japon.

2. Never Think Small

Regardless of the size of your dream, if you don’t push yourself, if you don’t give it your all, if you don’t cut the legs off your sweatpants when the situation calls for it, then you’re only letting yourself down. “No man is more unhappy,” the Stoic philosopher Seneca said, “than he who never faces adversity. For he is not permitted to prove himself.
― Arnold Schwarzenegger, Be Useful: Seven Tools for Life

Je vais m’auto-citer pour l’occasion:

Je suis la seule personne que tu connaisses qui serait capable d’aller au Japon et épouser une pop star.
― Moi, à Grimm, tandis qu’il conduisait le van effectuant mon déménagement entre Paris et Marseille

En dehors de ma capacité à “dream big”, j’ai souvent fait preuve d’un culot grandiose (mais aussi de la timidité extrême, comme quoi la balance est difficile à maintenir). Toutefois, je ne pense pas que je “think small”, et dans chacune des choses que j’entreprends, j’aspire au Meilleur.

Ce mode de pensée est parfois handicapant car étant le plus conscient des défauts de tout ce que j’entreprend, je me retrouve souvent bloqué à vouloir pré-résoudre tous les problèmes avant de me lancer.

En 2025, j’accomplirais le pèlerinage de l’île de Shikoku en skateboard.

3. Work your ass off

The great Japanese novelist Haruki Murakami once wrote, “I can bear any pain as long as it has meaning.” I’ve learned over the years that this is true: pain only needs to have meaning to you for it to be bearable.
― Arnold Schwarzenegger, Be Useful: Seven Tools for Life

Pendant une année, je suis allé au lycée en VTT: tous les matins, et tous les soirs, une demi-heure de VTT, par tous temps (ce qui entraina de sacré gamelles les jours de pluie). Une fois installé à Paris, j’ai repris cette habitude avec le skateboard, et j’ai passé beaucoup d’étés à traverser la moitié de Paris en skateboard pour profiter du coucher de soleil sur les quais de Seine en rentrant chez moi.

Avec le COVID, je suis devenu bien plus casanier. Aussi, début 2023, je me suis inscrit à une salle de sport, et j’ai enregistré tous mes workouts dans l’application Health de Apple. Tandis que 2024 se termine, j’ai perdu 6 kilos (je n’ai jamais été très lourd), mon poids s’et stabilisé, et j’ai fait l’acquisition d’une montre “sportive” afin de pouvoir suivre plus aisément l’apport de mes exercices physiques.

Woody Allen said that 80 percent of success in life is showing up. Before him, Thomas Edison said that 90 percent of success is perspiration.
― Arnold Schwarzenegger, Be Useful: Seven Tools for Life

En dehors de ce blog, qui n’est lu que par ma mère et quelques habitués, mon plus gros apport en dopamine “créative” a été la création d’un second blog, dédié à la technique, et dont le contenu est plus à même de toucher les gens de mon milieu professionnel.

En 2025, j’aurais une source de revenus stable.

4. Sell, sell, sell

There is a motivational saying I love: “See it. Believe it. Achieve it.” But I think it’s missing a step in between: Explain it. Before you can achieve your goals, I think you need to express them. Share them. I think you need to admit to yourself, and communicate to others, that this thing that started in your mind as a little idea has exploded into a massive dream with huge potential to benefit your life and theirs.
― Arnold Schwarzenegger, Be Useful: Seven Tools for Life

Je n’ai jamais été bon en vente. Mais en fait, c’est surtout que je n’ai jamais été bon pour m’exprimer: ma peur de ne pas être écouté me fait parler vite, je n’articule pas mes mots, et la communication est brisée.

“When a couple or a group comes in,” he said, “you need to figure out who is in charge, who is passionate about whatever it is you’re selling, who is the one who engages the most with you. You need to know who is the customer, who is the boss, and who is making the decisions.”
― Arnold Schwarzenegger, Be Useful: Seven Tools for Life

Plus profondément peut-être, je pense que je manque de l’empathie nécessaire pour comprendre ce qu’attendent les autres, et proposer ce qui peut convenir.

You are your first customer, when you really think about it.  ― Arnold Schwarzenegger, Be Useful: Seven Tools for Life

En 2025, j’aurais assez travaillé sur moi pour être capable de me vendre.

5. Shift Gears

I owe a lot to my upbringing. I was made for it and made by it. I wouldn’t be who I am today without each one of those experiences. The Stoics have a term for this: amor fati. Love of fate. “Do not seek for things to happen the way you want them to,” the great Stoic philosopher and former slave Epictetus said. “Rather, wish that what happens happen the way it happens. Then you will be happy.”
― Arnold Schwarzenegger, Be Useful: Seven Tools for Life

En 2022, ma psychiatre m’a prescris des anti-dépresseurs: deux gélules par jour. En Septembre 2024, je lui ai demandé si nous pourrions réduire le dosage à une seule gélule par jour, et l’expérience s’est bien déroulée.

Je ne sais pas si cela vient des anti-dépresseurs, du travail de psychiatrie, de ma prise en main de mon quotidien, ou de tous ces éléments à la fois, mais je ne me sens plus sujet à la négativité, du tout. Je pense que beaucoup de la négativité dans le monde aujourd’hui vient d’un appel au besoin constant d’être en confrontation avec autrui. En ce sens, je me sens un peu comme Keanu Reeves, ou comme le disait Bruce Lee: “Be as water, my friend”⁸.

The famous Austrian psychologist and Holocaust survivor Viktor Frankl believed that, while we can’t control many things that happen in our lives, we always have the power to control how we feel and what we do about them.
― Arnold Schwarzenegger, Be Useful: Seven Tools for Life

En 2024, alors que je me changeais dans la salle de sport, mon voisin a subtilisé (accidentellement) mon écharpe, un cadeau d’une amie, que je porte depuis…2014. J’ai passé quelques minutes chamboulé, puis j’ai accepté la perte de cet objet et en ai commandé une nouvelle sur Amazon. Deux jours plus tard, de retour à la salle de sport, mon “voleur” avait ramené l’écharpe, et elle m’attendait, pendue à un casier. Cet évènement m’a fait prendre conscience que j’aurais pu passer deux jours à me morfondre pour…rien.

En 2025, je serais fluide comme l’eau face au destin.

6. Shut your mouth, open your mind

In the Bible: “Let every man be swift to hear, slow to speak.” In the words of the Dalai Lama: “When you talk, you are only repeating what you already know. But if you listen, you may learn something new.” Ernest Hemingway said, “When people talk, listen completely. Most people never listen.” The late justice Ruth Bader Ginsburg said, “I’m a very strong believer in listening and learning from others.”
― Arnold Schwarzenegger, Be Useful: Seven Tools for Life

J’ai ironisé sur la réputation de Schwarzie comme un “idiot musclé”, et pourtant, le livre est rempli de citations, de références,… En un sens, on y retrouve un grand principe du prochain chapitre: l’auteur admet volontiers n’être rien sans les autres, et rappelle constamment que toute culture qu’il peut dispenser ici n’est qu’un agrégat de culture qu’il a lui-même consommée par le passé.

J’ai une assez (trop?) grande ouverture d’esprit. J’ai eu la chance de voyager et voir plusieurs facettes du monde, plusieurs manières de vivre, et même en écrivant cette phrase, je suis conscient qu’il y a encore des milliards de choses que j’ignore sur le monde, et que chaque seconde est l’occasion d’en apprendre plus sur les autres, à la manière d’Antoine de Maximy⁹.

A l’opposée, je suis un TRÈS mauvais écouteur, et j’ai longtemps eu du mal à trouver de l’intérêt dans leurs passions, leurs histoires, leurs conversations, leurs attentes,…

En 2025, je serais à l’écoute des autres.

7. Break your mirrors

I have a rule. You can call me Schnitzel, you can call me Termie, you can call me Arnie, you can call me Schwarzie, but don’t ever call me a self-made man.
― Arnold Schwarzenegger, Be Useful: Seven Tools for Life

J’apprécie l’humilité de l’auteur. Même si certains lecteurs pourraient y voir du privilège social¹⁰, il est très souvent conscient de sa position, et des difficultés auxquelles peut être confronté son lecteur. Mais surtout, il rappelle constamment que tous ses accomplissements lui sont venus grace à l’aide des autres.

A contrario de certaines choses exprimées plus haut, je sais que je suis très bon pédagogue. Lorsque je sais que je suis écouté avec attention, je ne m’inquiète plus, et je suis capable de m’exprimer clairement, et de prendre en compte mon interlocuteur pour expliquer des concepts qui pour moi sont simples, dans des termes qui auront du sens pour lui, et lui donneront une compréhension de la situation équivalente à la mienne.

Récemment, j’ai beaucoup réfléchi à la possibilité de lancer une chaine YouTube pour exprimer des concepts informatiques en des termes simples. J’ai aussi commencé à écrire un livre sur un de mes domaines favoris¹¹. J’ai d’autres idées de projets, et je ne sais pas encore sous quelle forme je veux accomplir cela. Toutefois…

En 2025, je partagerais ma connaissance avec les autres.

A Final Thank-you

Au vu de l’essai qui en a résulté, ce livre a plutôt bien marché sur moi! Il reste toutefois un livre de développement personnel, donc si vous êtes hermétique ou opposé au genre, il n’aura sûrement pas le même impact sur vous.

Alors que 2024 se termine dans deux semaines, mon application Apple Books m’indique que j’ai lu 23 livres depuis Mai (soit l’équivalent de mon nombre de livres lus de 2013 à 2023). Peut-être pourrais-je en placer un 24ème, pour arriver à une jolie moyenne de trois livres par mois…

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1. Un flic à la maternelle ↩︎

2. Terminator 3 : Le Soulèvement des machines ↩︎

3. Predator ↩︎

4. Destiné à un grand succès, Last Action Hero a eu le malheur de sortir en 1993 face à un célèbre film de dinosaures, une histoire contée par Meeea ↩︎

5. @Schwarzenegger: I stand w/ the ppl of France against terror & I want to send a msg so I’m subscribing. You should too. #JeSuisCharlie ↩︎

6. Orelsan - La morale ↩︎

7. Le Syndrome FOMO indique la “peur de rater quelque chose”, par exemple, le besoin (mental) de profiter du Black Friday, par peur de “rater” la meilleure promotion, même pour un objet dont on n’aurait pas réellement besoin… ↩︎

8. Bruce Lee Be As Water My Friend ↩︎

9. Antoine de Maximy est le présentateur de l’émission J’irai dormir chez vous dans laquelle il part à la rencontre du monde. ↩︎

10. Privilège social ↩︎

11. Rétro-ingénierie ↩︎